Математик по имени Эдвард Брукс занимается изучением простых чисел. Для большинства сверстников молодого парня подобное занятие кажется смертельно скучным. Главный герой же уделяет непозволительно много времени расчетам, потому остается одиноким. Да и природная застенчивость мешает заводить знакомство с симпатичными девушками. В общежитии процветает воровство, из-за чего неизвестные люди устраивают хаос в комнате Эда, утаскивая кучу ценных вещей. Единственный человек, с которым гениальный студент поддерживает регулярное общение, такой же отстраненный преподаватель Роберт Маллиндер. Только ему интересны рассуждения Брукса о вопросах бытия. В частности, воспитанник жалуется, что не способен понять почему в сутках именно двадцать четыре часа. Главному герою нравятся яблоки, поскольку эти фрукты состоят из пяти одинаковых сегментов. Информация столь же бесполезная, сколь и абсурдная. Ничто не мешает селекционерам вырастить сорт с большим или меньшим количеством симметричных частей. Среди сверстниц Эдварда выделяется Тайла Сандерс, сочетающая острый ум и привлекательность.